端粒类似于双链DNA断裂(DSB),如果没有适当包装和保护,则由DNA双链断裂修复(DSBR)机械识别。由于重复缩短端粒的重复缩短,引发DSB信号传导是细胞衰老的触发器之一,也可以由其他细胞压力源,例如氧化应激和致癌信号传导诱导的有丝分裂捕获引发。端粒保护的损失可以通过微介质介导的端连接(MMEJ)的非同源终端连接(NHEJ)来导致端粒融合。端粒染色质组织的变化(O'Sullivan等,2014)伴有的端粒保护丧失(O'Sullivan等)可以通过同源重组修复介导的端粒(ALT)的替代延长来引发端粒延伸。ALT发生在约5-15%的癌症中,是一种独立于不朽的复制不朽的机制。有关审查,请参阅Arnoult和Karlseder 2015和Pickett和Reddel 2015。