恒河猴(Rh)血型系统(包括Rh因子)是仅次于ABO血型系统的第二重要血型系统。1937年,卡尔·兰德施泰纳(Karl Landsteiner)和亚历山大·维纳(Alexander S.Wiener)首次发现了Rh血型,他们以恒河猴的名字命名,恒河猴的红细胞被用来产生兔子免疫血清,第一次检测人类血型系统。他们和Philip Levine和Rufus Stetson随后进行的研究确定,诱导这种免疫的抗原是“Rh因子”,也与新生儿溶血病有关(Levine&Stetson 1984,Landsteiner&Wiener 1941)。在50种确定的Rh血型抗原中,5种(D、C/C和E/E)是Rh表达的主要类型RHD和RHCE基因相对湿度基因复合体。Rh抗原与其他膜蛋白一起在红细胞(RBC)膜上表达,整个复合物与基于光谱蛋白的骨架相互作用,并有助于维持RBC膜的机械性能(Van Kim等人,2006年)。
这个RHD该基因产生D抗原,这是免疫原性最强的Rh抗原。术语“Rh因子”仅指D抗原;Rh阳性(Rh+)个体的红细胞膜上有D抗原,而Rh阴性(Rh-)个体没有。人类的血液中并非天生就含有针对D抗原的抗体,在产生针对D抗原的抗体之前,他们必须在生命的某个阶段接触D抗原(通过输血或怀孕期间胎盘接触)。然而,一旦暴露,Rh+个体在其余生中仍保持敏感。重要的是,如果个体是Rh+并且暴露在Rh-血液中,则不会产生免疫反应。只有当个体缺乏D抗原(Rh-)并暴露于Rh+血液中时,才能看到抗D抗体。这个RHCE该基因产生带有C/C和E/E抗原的多肽。
这些多肽是各自抗原的核心成分,但其本身缺乏定义Rh抗原的免疫反应性。剩下的抗原是由一种或两种抗原的部分缺失、重组、突变或多态性产生的RHD和RHCE基因(Cartron 1999)。这些抗原结合在一起形成了最复杂和多态的血型系统,其基于可在红细胞表面表达的多种表型。最常用的命名法Fisher Race系统使用CDE系统来描述Rh基因型的符号(Race 1948)。最常见的3组遗传基因是CDe,其次是ce(D阴性)。Rh基因分型用于输血、亲子鉴定和确定新生儿溶血病的风险。