角蛋白是脊椎动物表皮的主要结构蛋白,构成高达85%的完全分化的角质形成细胞(Fuchs 1995)。角蛋白属于中间细丝(IF)蛋白质的超家族,其形成α-螺旋卷绕式线圈二聚体,其横向和端到端相关,形成大约10nm的长丝。角蛋白长丝是杂多聚合物,由等量的酸性I和碱性/中性2型角蛋白形成。人类有54个角蛋白基因(Schweitzer等,2006)。它们具有高度特异性的表达模式,与上皮类型和分化阶段有关。大约一半的人角蛋白是毛囊(Langbein&Schweizer 2005)的特异性。角蛋白细丝捆绑成跨越细胞质的十叶细胞,并与脱染液和其他细胞膜结构结合(Waschke 2008)。这反映了它们的主要功能,维持单个细胞和上皮组织的机械稳定性(Moll等,2008)。